Reglas más estrictas para trabajar con piedra reconstituida

En Australia del Sur se impondrán normas más estrictas sobre el uso de piedra artificial en medio de una investigación nacional en curso sobre una posible prohibición de estos productos.

Los cambios se producen cuando el gobierno federal también asignó $3 millones el martes para capacitar a profesionales de la salud para brindar un mejor apoyo a los trabajadores afectados por silicosis y otras enfermedades causadas por el polvo.

Según las nuevas regulaciones de SA, será un delito ordenar o permitir que un trabajador procese piedra artificial sin medidas de control específicas para minimizar la inhalación de polvo de sílice.

Todos los trabajadores involucrados en cortar, moler, recortar, lijar o perforar productos de piedra artificial deben contar con equipo de protección respiratoria y utilizar un sistema de control de polvo, como un supresor de agua o ventilación por extracción.

Las multas máximas por infringir la normativa, que entrará en vigor en septiembre, se han fijado en 6.000 dólares para particulares o 30.000 dólares para empresas.

El fiscal general Kyam Maher dijo que la silicosis era un problema que crecía rápidamente en toda Australia.

"Estas nuevas regulaciones son un paso inmediato para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores, antes de la reunión nacional de ministros de salud y seguridad en el trabajo a finales de este año, que considerará nuevas medidas regulatorias", dijo.

Safe Work Australia está estudiando una posible prohibición de la piedra artificial, examinando qué tipos de productos de sílice estarían cubiertos y cómo se haría cumplir la prohibición.

Maher dijo que esperaba con interés los resultados de esa investigación, pero advirtió que Sudáfrica estaba dispuesta a actuar sola con una prohibición total si no se tomaban medidas nacionales decisivas.

Con su programa de subvenciones Priorización de una mejor atención para personas con enfermedades relacionadas con el polvo, el gobierno federal esperaba mejorar el enfoque médico de la silicosis desarrollando la capacidad de médicos, radiólogos y equipos multidisciplinarios.

Dijo que las subvenciones eran parte de un enfoque nacional para la prevención, identificación temprana, control y gestión de enfermedades causadas por el polvo.

Eso también incluyó el establecimiento de un registro nacional de enfermedades respiratorias para ayudar a detectar amenazas para la salud nuevas y emergentes y apoyar estrategias de investigación, intervención y prevención.

El ministro adjunto de Salud, Ged Kearney, dijo que la silicosis era una enfermedad incurable que podría tener un impacto devastador en los trabajadores y sus familias.

"Estamos haciendo estas inversiones críticas para garantizar que estén disponibles los tratamientos y la atención adecuados una vez que se realiza el diagnóstico, en el momento en que la gente más lo necesita", afirmó.

Se estima que 600.000 trabajadores han estado expuestos al polvo de sílice generado en la minería, la construcción, la edificación y la manufactura.

Un estudio de la Universidad de Curtin estimó que el número total de personas con probabilidades de ser diagnosticadas con silicosis era de más de 100.000 y se estimó que 10.000 desarrollarían cáncer de pulmón por exposición al polvo.

La piedra reconstituida, utilizada principalmente para encimeras de cocina, es una fuente particularmente potente de polvo de sílice.

Pero el polvo también se encuentra en muchos productos de construcción, como arena, tierra, piedra, hormigón y mortero, y se utiliza en la fabricación de ladrillos, tejas y vidrio.