Descubriendo los secretos del Centro Gilder

Anuncio

Apoyado por

Una escultura que podría ser de Banksy, una asombrosa veta de cristal de roca y ejemplares de mariposas de Nabokov: todos se encuentran aquí.

Por Laurel Graeber

El Museo Americano de Historia Natural siempre ha sido conocido por sus criaturas, aunque no más de un millón de ellas vivas.

Sin embargo, eso puede cambiar como resultado de su Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación. Desde que se inauguró esta nueva ala en mayo, casi 1,5 millones de personas han visitado el museo, y se cree que la mayoría ha explorado los cuatro pisos del Centro Gilder que están abiertos al público. Pero incluso los visitantes habituales como yo todavía estamos descubriendo sus numerosas atracciones, incluidos los animales que se arrastran y vuelan, en su mayoría pequeños pero poderosos. ¿En qué otro lugar de Manhattan puedes encontrar un escarabajo Hércules o ranas venenosas?

Pero el centro, que fue diseñado por la arquitecta Jeanne Gang y su firma, Studio Gang, tiene más que una vida silvestre ondulante. Descrito por Michael Kimmelman, crítico de arquitectura de The New York Times, como “una obra teatral poética, alegre”, también incluye una imponente muestra de colecciones detrás de escena, una biblioteca con su propia galería de exhibición y un entorno digital inmersivo. experiencia. Aquí hay seis aspectos destacados.

En visitas recientes, observé dos lubbers orientales vivos (un tipo de saltamontes) encerrados en lo que parecía un abrazo apasionado. También vi, en video, a un saltamontes demoliendo sin piedad a uno de los suyos. Pero el Insectario enfatiza que cuando estas criaturas no están haciendo el amor o la guerra, la mayoría se dedica a actividades vitales, como polinizar plantas y descomponer materia muerta.

“¿Cómo lograr que la gente se preocupe por esto cuando tienen la percepción de que es necesario aplastar a los insectos?” preguntó David Grimaldi, uno de los curadores del Insectario, mientras él y otra curadora, Jessica Ware, me acompañaban por la galería. La respuesta, dijo, “es acercarlos a los insectos”.

De ahí esta instalación de 5000 pies cuadrados, donde alrededor de un millón de hormigas cortadoras de hojas vivas trituran las hojas y transportan afanosamente los trozos a través de túneles transparentes hasta los nidos cerrados. Los visitantes también pueden admirar una colonia de hormigas mieleras: estas despensas vivientes almacenan material azucarado en su abdomen, que regurgitan para sus compañeros.

Además de 18 especies de insectos vivos, el espacio cuenta con unos 350 ejemplares, junto con pantallas táctiles y otros elementos interactivos. Un juego digital dentro de un modelo de resina de 8,000 libras de una colmena de abejas invita a los visitantes a "Ser una abeja", mientras que dos pantallas permiten a los visitantes del museo crear "orquestas de insectos" presionando botones que emiten sonidos de insectos.

Si bien no podía compartir la opinión de Ware sobre las especies de cucarachas (“Son tan hermosas”), tuve que estar de acuerdo con el resumen de toda la experiencia que hizo un visitante adolescente: “Tan asqueroso pero tan genial”.

Ver el núcleo de las colecciones, que comprende más de 3.000 especímenes y artefactos, desde una araña duende vista a través de un microscopio electrónico de barrido hasta la huella gigante de un hadrosaurio, es como ir detrás del escenario de una producción teatral monumental. Pero aquí el drama es la investigación científica.

"Realmente queríamos ser más transparentes sobre nuestro papel como institución científica", dijo Lauri Halderman, vicepresidente de exposiciones del museo.

Y transparentes lo son. El núcleo, que consta de espacios acristalados de piso a techo en tres plantas, presenta una fracción intrigante de lo que normalmente se guarda almacenado. Las superficies de vidrio también contienen pantallas digitales y paneles interactivos, de modo que, junto a un grupo de corales, pude ver un video sobre cómo la curadora Nathalie Goodkin usa esos especímenes para estudiar tanto la historia del océano como el cambio climático actual.

"Si bien algunos de los especímenes tienen cientos, miles o millones de años, son realmente relevantes para nosotros ahora", dijo Halderman.

Las colecciones también revelan qué parte de la investigación del museo es antropológica, arqueológica o cultural. Aquí encontrará cerámica del Cañón del Chaco (tinajas, cuencos, vasijas con forma de animales y pipas de cerámica y piedra centenarias desenterradas en Nuevo México), así como ladrillos mayas. También puede investigar recuerdos de la era de Mao Zedong en China: platos y tazas decorados con esmalte que animaban a los ciudadanos a saborear la poesía y los dichos del presidente junto con sus comidas.

Los especímenes de mariposas de Vladimir Nabokov también se encuentran en el núcleo de colecciones (era un lepidopterista aficionado), pero si desea ver sus contrapartes en vivo, no se pierda esta exhibición, que requiere un boleto de entrada por separado. Casi el doble del tamaño de la antigua exposición temporal anual del museo (“El Conservatorio de Mariposas”), el vivero de Davis es un espacio abierto durante todo el año que presenta hasta 80 especies vivas en cualquier día. Van desde la mariposa Atala, del tamaño de una moneda de cinco centavos, hasta la bien llamada polilla Atlas, con una envergadura de alas más ancha que la palma de una mano humana.

La mayoría de las criaturas revolotean libremente en la atmósfera selvática, se posan sobre las hojas, beben jugo de rodajas de fruta y ocasionalmente se acercan a una ventana como niños pequeños ansiosos. El espacio también incluye una incubadora de pupas con frente de vidrio, una especie de sala de maternidad para mariposas, y carteles que identifican especies y comportamientos.

"Tienen receptores gustativos en los pies", dijo Hazel Davies, directora de exhibiciones vivientes del museo. También huelen con sus antenas.

Y sí, aterrizarán sobre los observadores. "Les encantan las cabezas de los hombres calvos", dijo Davies. Debido a que las mariposas macho necesitan sodio para aparearse, explicó, “beben la sal con el sudor”.

¿Quién diría que las ratas se ríen? ¿O esa punta de los cuervos? Estos son algunos de los hechos extraños que los visitantes aprenden en las estaciones interactivas que conducen a la experiencia inmersiva de 360 ​​grados "Mundos Invisibles", que también requiere un boleto por separado.

El destino, un espacio para eventos ovalado de 23 pies de altura con un techo de espejos, es como una combinación de una sala de cine IMAX y una atracción de un parque temático. La expedición narrada de 12 minutos, que utiliza algunas imágenes reales pero principalmente gráficos por computadora, hace visible y audible un universo de biología y tecnología en gran parte imperceptible. Las paradas incluyen el sistema nervioso de una libélula, el interior de una hoja, el cerebro humano, cadenas de ADN, ecosistemas oceánicos y redes celulares de la ciudad.

"Los humanos no son fundamentales para la historia de la evolución y la biodiversidad", dijo Vivian Trakinski, directora de visualización científica del museo. Pero, añadió, “somos participantes activos”. En la instalación, que fue diseñada por un equipo dirigido por Marc Tamschick de Tamschick Media + Space en Berlín, "esa idea se expresa corporalmente, mediante personas en movimiento", dijo Trakinski.

Al dar pasos en el piso interactivo, los visitantes pueden parecer que envían señales eléctricas a través de las sinapsis nerviosas. También pueden hacer que el plancton se disperse, empujar agua hacia las raíces de los árboles o alterar los patrones de vuelo de las aves migratorias. Mi huella de carbono de repente adquirió un nuevo significado.

El museo ha tenido una biblioteca desde su fundación en 1869, pero nunca una tan bellamente diseñada, con cómodos sofás y sillas junto a vistas panorámicas del parque Theodore Roosevelt. O uno en “un puesto de tan alto perfil”, dijo Tom Baione, director de servicios bibliotecarios del museo. Abierto solo de lunes a viernes, este nuevo y sereno espacio en el cuarto piso incluye una soleada sala de lectura pública, una sala para académicos solo con cita previa y una sala de estudio en grupo.

Además de más de medio millón de volúmenes, al menos uno que data del siglo XV, la colección cuenta con fotografías, materiales de archivo y recuerdos. Cualquiera puede pedir leer uno de los libros que no circulan, y algunas copias duplicadas se dejan en las mesas.

La galería de exposiciones temporales de la biblioteca, escondida en un nicho, muestra trabajos de los primeros taxónomos como Carl Linnaeus y Maria Sibylla Merian, grabados de la serie "Especies en peligro de extinción" de Andy Warhol y una pieza misteriosa: titulada en broma "Withus Oragainstus", que consta de partes. de un avión de combate de juguete adherido al cuerpo de un escarabajo de cuernos largos. Dejado en el museo en 2005, dijo Baione, se cree que es obra del enigmático artista callejero Banksy.

El título de esta exposición hace que parezca un sendero de montaña y, en cierto sentido, lo es. Ubicada dentro de un corredor que conecta el atrio del Gilder Center con las Salas Mignone de Gemas y Minerales del museo, esta exhibición recrea una asombrosa veta de cuarzo cristal de roca que fue desenterrada en las montañas Ouachita de Arkansas.

"Encontrar estas cosas, estas exposiciones como esta, es realmente asombroso", dijo sobre el descubrimiento George Harlow, geólogo y curador del museo. El desafío, añadió, era comunicar “que esto es lo que produce la Madre Naturaleza”.

El paso de 19 pies de largo (la veta original mide 70 pies) tiene un texto que explica cómo la sílice disuelta se transforma en cuarzo cristalino, un mineral utilizado tanto en tecnología como en joyería. La exhibición, una señal deslumbrante, refleja la filosofía del Centro Gilder: guiar a los visitantes por caminos hacia nuevos descubrimientos.

Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación, Museo Americano de Historia Natural

415 Avenida Colón, Manhattan; 212-769-5606; amnh.org.

Anuncio